Présente durant la préhistoire, la houe a été inventée après le pic et le bâton à fouiller, mais précède l’apparition de la bêche dans l’ordre chronologique des outils.
Depuis le néolithique, la conception de la houe est restée largement inchangée. Ce qui a évolué, ce sont les matériaux utilisés pour sa fabrication. Que la lame soit en silex, en bois, en bronze, en bois renforcé de fer ou en acier, la houe, tout comme la faucille, a été essentielle pour l’alimentation humaine. Encore aujourd’hui, elle demeure un outil clé dans les pratiques agricoles de nombreux pays en voie de développement. En France, cet instrument était couramment employé par de nombreux travailleurs agricoles, en particulier dans les champs et les vignes, jusqu’au début du 20ème siècle.
Variétés et adaptations de la houe
Depuis toujours, les forgerons ont façonné des houes de formes variées. Avec les centaines de modèles proposés par les usines dès le milieu du 19ème siècle, il est évident que cet outil devait être ajusté aux particularités de chaque région.
Diversité des termes et des formes
On dit souvent qu’il existe davantage de noms que de types de houes. Parmi les lames pleines, on trouve des appellations comme Hoyau, bêchoir, féchou, écobue, besoche, bêchard, essade, déchaussoir, trinque (en midi) et moutardelle. Pour les houes fourchues, on rencontre des termes tels que Marre (Médoc), bigot, bigorne (Provence), et mègle (Bourgogne).
Utilisation de la houe dans les jardins
Dans les jardins, cet outil se révèle extrêmement versatile pour une multitude de tâches : principalement pour labourer, plantes cultivées »>biner, et sarcler (en veillant à bien aiguiser le tranchant). Il sert également à remuer et émietter la terre après le bêchage, butter, faire des trous pour les plantations ou encore récolter des légumes, notamment les pommes de terre. Cet outil est également utile pour déchausser les arbres et arbustes, tracer des sillons, creuser de petites rigoles, et aplanir les taupinières. Remplacer la puissante houe par une serfouette plus légère, conçue pour d’autres tâches, serait loin d’être pratique.
Conseils pour choisir sa houe
Parmi les différents modèles disponibles sur le marché, il est important de sélectionner celui qui sera le plus adapté à la nature du sol ainsi qu’à la force de l’utilisateur. Les houes larges pénètrent moins facilement les sols compacts et demandent plus d’effort, mais offrent une meilleure efficacité sur les terrains légers. Les houettes, plus petites, sont adaptées à toutes les mains et peuvent s’utiliser dans tous les jardins. Idéalement, il serait judicieux de posséder plusieurs types de houes afin de pouvoir les utiliser pour les diverses opérations qu’elles permettent.
Pourquoi la houe est indispensable
En résumé, s’en passer serait aller à l’encontre de la sagesse traditionnelle du jardinier.
