Dotés d’une allure exotique, les arbres fruitiers méditerranéens combinent une floraison éclatante avec de délicieuses récoltes. Ils demandent beaucoup de chaleur et sont adaptés aux périodes sèches typiques du climat méditerranéen. Cependant, ils ne conviennent pas à un intérieur surchauffé pendant l’hiver, étant des plantes d’extérieur ou pour une serre non chauffée.
Comprendre le climat méditerranéen
Ce climat se situe en zone tempérée avec des saisons distinctes, et non un tropical plus frais. Les températures varient, par exemple, entre le Lubéron et Nice. Les caractéristiques principales sont des pluies au printemps et à l’automne, ainsi qu’un ensoleillement fort toute l’année. Les hivers y sont plus doux que dans le reste de la France.
Les plantes méditerranéennes englobent divers végétaux subtropicaux capables de croître dans les zones littorales, même sous des températures sous 0°C.
1- Feijoa sellowiana, le Goyavier du Brésil
Le Feijoa (synonyme Acca sellowiana), de la famille des Myrtacées, est pratiquement la seule espèce de son genre. Venant des régions subtropicales du Brésil et d’Argentine, cet arbuste persistant a une croissance assez lente et peut atteindre 5 m après 20 ans, s’adaptant bien aux haies ou à une taille de 1,50 m. Avec le temps, son tronc devient noueux, renforçant son caractère. Ses branches rigides révèlent une écorce qui se détache, exposant des zones orangées. Taillez les brindilles le long du tronc pour sublimer sa structure.
Ses feuilles sont ovales, vert foncé lustré sur le dessus, argentées et velues dessous. La floraison apparait en fin de printemps, avec des fleurs grenat entourant des étamines rouge vif. Les pétales sont comestibles et sucrés.
Par temps chaud, des fruits verts semblables à des goyaves se forment. Récoltez-les au début de l’automne, avant les gelées, lorsqu’ils commencent à se fendre.
La culture du Feijoa
- Le Feijoa peut se cultiver en terre ou en pot, résistant à -15°C, nécessitant seulement beaucoup de soleil. Il ne supporte pas l’excès de calcaire, jaunit alors. Privilégiez un sol lourd (silico-argileux) et fertilisez régulièrement en pot. En pleine terre, arrosez la première année seulement.
- Sensibles aux cochenilles et à la mouche des fruits.
2- Le légendaire grenadier Punica granatum
Originaire d’Iran, voire du nord de l’Inde, ce petit arbre caduc est enraciné dans les cultures égyptienne et méditerranéenne. Il vit longtemps (jusqu’à 200 ans), avec une croissance lente. Bien ramifié, il peut atteindre 4 à 5 m. Les feuilles, rougeâtres puis vert clair, deviennent dorées à l’automne. De fleurs vermillon froissées émergent d’un calice orange entre mai et août.
Le feuillage brillant et sa floraison ont conduit à la création de variétés ornementales comme Punica granatum ‘Nana’. Les variétés à fruits sont autofertiles. Les fruits, mûrs en octobre, exigent beaucoup de chaleur. ‘Provence’ convient bien au climat de Montpellier.
La culture du grenadier
- Ce fruitier aime le soleil et supporte divers sols, même argileux et calcaires. Plantez à l’abri des vents froids en régions plus fraîches.
- Sa floraison nécessite un peu de froid en hiver. Taillez légèrement pour favoriser la fructification sur le vieux bois.
- Récoltez quand les grenades rougissent et fendent. Conservez-les quelques semaines avant consommation.
- Protégez les jeunes pousses des pucerons.
3- Le néflier du Japon, l’arbre aux multiples facettes
Aussi appelé bibacier ou Eriobotrya japonica, ce petit arbre originaire de Chine et du Japon, de la famille des Rosacées, est courant dans le Midi. Très adaptable aux climats, son feuillage épais résiste jusqu’à -15°C. La récolte des bibaces est souvent compromise par le froid, car la floraison arrive à l’automne et les fruits mûrissent au printemps. Les bibaces vendus sont juteux, à la peau fine et orangée, mais se conservent peu.
La culture du néflier du Japon
- L’arbre s’adapte à tout sol, calcaire ou acide, plutôt riche. Il peut croître jusqu’à 9 m, mais se gère facilement par une taille douce après la récolte. Il tolère les sécheresses estivales.
- Sa croissance rapide initiale mène à une longévité importante, mais il n’aime pas la transplantation.
